Comprendre les osselets de l'oreille : le marteau, l'enclume et l'étrier

Les osselets sont un élément essentiel du système auditif humain. Leur rôle est de transmettre les vibrations sonores du tympan à l'oreille interne. Composés de trois os minuscules (le marteau, l'enclume et l'étrier), les osselets jouent un rôle crucial dans l'audition. Cet article a pour but d'explorer les fonctions, l'anatomie et les pathologies affectant les osselets, ainsi que les possibilités de traitement des osselets endommagés.

Que sont les osselets ?

Les osselets sont les trois petits os situés derrière le tympan, dans l'oreille moyenne. Ils forment une chaîne qui relie le tympan (membrane tympanique) à la fenêtre ovale de l'oreille interne. Ces trois os fonctionnent de manière coordonnée pour amplifier et transmettre les ondes sonores, assurant ainsi une conduction efficace du son.
Lorsque les ondes sonores se déplacent dans l'air, elles sont captées par l'oreille externe, également appelée pavillon ou auricule, qui les achemine dans le conduit auditif et le long de celui-ci, jusqu'au tympan. Lorsque les ondes sonores atteignent la membrane tympanique, celle-ci se met à vibrer. 

1. Le premier des osselets de l'oreille, le marteau, également appelé malléus, est fixé à la membrane du tympan. Il ressemble à un marteau et est relié à son autre extrémité au deuxième osselet.
2. Le mouvement du marteau transmet les vibrations sonores au deuxième osselet, appelé l'enclume, qui tient également son nom de sa forme.
3. L'enclume transmet à son tour les vibrations à l'étrier, qui a la forme d'un étrier d'équitation. L'étrier est relié à l'oreille interne (la cochlée en forme d'escargot) par la membrane de la fenêtre ovale. Lorsque celle-ci vibre, elle transmet les vibrations amplifiées à l'oreille interne remplie de liquide.

Quelle est la fonction des osselets ?

1. En transformant les ondes sonores en vibrations mécaniques (mouvement), les osselets augmentent la pression des ondes sonores.
2. Cette augmentation de pression permet de faire correspondre l'impédance (ou la différence de résistance relative) entre l'oreille externe remplie d'air et l'oreille interne remplie de liquide.
3. Cette adaptation optimise le transfert de l'énergie sonore, ce qui permet une perception auditive claire et précise.

Les osselets et la perte auditive

Étant donné que les osselets font partie intégrante de la transmission des vibrations sonores, toute affection ou lésion affectant ces os peut entraîner une perte auditive.

La surdité de transmission, qui résulte d'une perturbation de la conduction du son dans l'oreille moyenne, est souvent associée à des anomalies ossiculaires.

Ce type de perte auditive peut souvent être traité par une intervention médicale appropriée ou des procédures chirurgicales ciblant les osselets.

Osselets et équilibre/vertige

Les osselets ne jouent aucun rôle direct dans l'équilibre ou le vertige. Leur fonction première est de transmettre les vibrations sonores et non de maintenir l'équilibre. Cependant, certaines pathologies affectant l'oreille interne, comme la maladie de Ménière (un problème d'oreille interne qui peut provoquer des vertiges) ou un schwannome vestibulaire⁶

(une tumeur bénigne à croissance lente qui se développe à partir des nerfs de l'équilibre et de l'audition), peuvent entraîner des troubles de l'équilibre et des vertiges.

Ces pathologies peuvent affecter indirectement les osselets, car ils sont proches et interconnectés dans la structure de l'oreille.

Résumé

Les osselets de l'oreille, composés du marteau, de l'enclume et de l'étrier, sont essentiels à la conduction des vibrations sonores dans l'oreille moyenne. Ils jouent un rôle essentiel dans l'audition en amplifiant et en transmettant les ondes sonores à l'oreille interne.

Diverses pathologies, dont l'otospongiose, la dislocation et les traumatismes sonores, peuvent affecter le fonctionnement des osselets et entraîner une perte auditive.

Les options de traitement vont des médicaments aux procédures chirurgicales, en passant par les implants, en fonction de la gravité des lésions des osselets. Les appareils auditifs sont une intervention courante pour remédier à la perte d'audition associée aux lésions des osselets.

Si les osselets n'ont pas d'incidence directe sur l'équilibre ou les vertiges, les pathologies affectant l'oreille interne peuvent avoir des effets indirects sur l'audition et l'équilibre.

Références :

1. Arts HA. Ossicular Chain Disorders: Diagnosis and Management. Med Clin North Am. 2018;102(5):925-942.

2. Niedermeyer HP. Indication, technique, and results of ossiculoplasty. GMS Curr Top Otorhinolaryngol Head Neck Surg. 2013;12:Doc05.

3. Quesnel AM, Ishai R, Cureoglu S, Paparella MM. Otosclerosis: Current concepts in genetics and molecular biology. Otolaryngol Clin North Am. 2018;51(3):551-560.

4. Vlastarakos PV, Nikolopoulos TP, Tavoulari E, Papacharalampous GX, Korres SG. Otosclerosis: twenty years' experience from a single ENT tertiary referral center. Audiol Neurootol. 2012;17(5):331-337.

5. Middle Ear Implants (2022). Retrieved from https://www.hearinglink.org/your-hearing/implants/middle-ear-implants/ on 30 May 2023.

6. Vestibular Schwanoma (Acoustic Neuroma) and Neurofibromatosis (2017). Retrieved from https://www.nidcd.nih.gov/health/vestibular-schwannoma-acoustic-neuroma-and-neurofibromatosis on 30 May 2023.

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