Résumé

Que sont les osselets ?

Les osselets sont les trois petits os situés derrière le tympan, dans l'oreille moyenne. Ils forment une chaîne qui relie le tympan (membrane tympanique) à la fenêtre ovale de l'oreille interne. Ces trois os fonctionnent de manière coordonnée pour amplifier et transmettre les ondes sonores, assurant ainsi une conduction efficace du son.

Lorsque les ondes sonores se déplacent dans l'air, elles sont captées par l'oreille externe, également appelée pavillon ou auricule, qui les achemine dans le conduit auditif et le long de celui-ci, jusqu'au tympan. Lorsque les ondes sonores atteignent la membrane tympanique, celle-ci se met à vibrer. 

Mais comment fonctionnent-ils exactement ?
  1. Le premier des osselets de l'oreille, le marteau, également appelé malléus, est fixé à la membrane du tympan. Il ressemble à un marteau et est relié à son autre extrémité au deuxième osselet.
  2. Le mouvement du marteau transmet les vibrations sonores au deuxième osselet, appelé l'enclume, qui tient également son nom de sa forme.
  3. L'enclume transmet à son tour les vibrations à l'étrier, qui a la forme d'un étrier d'équitation. L'étrier est relié à l'oreille interne (la cochlée en forme d'escargot) par la membrane de la fenêtre ovale. Lorsque celle-ci vibre, elle transmet les vibrations amplifiées à l'oreille interne remplie de liquide.

Quelle est la fonction des osselets ?

La fonction première des osselets est de transmettre les vibrations sonores du tympan à l'oreille interne. La forme et la disposition des osselets améliorent l'amplification du son, ce qui permet une transmission efficace de celui-ci.

Voici comment cela fonctionne, étape par étape :
  1. En transformant les ondes sonores en vibrations mécaniques (mouvement), les osselets augmentent la pression des ondes sonores.
  2. Cette augmentation de pression permet de faire correspondre l'impédance (ou la différence de résistance relative) entre l'oreille externe remplie d'air et l'oreille interne remplie de liquide.
  3. Cette adaptation optimise le transfert de l'énergie sonore, ce qui permet une perception auditive claire et précise.

Pathologies liées aux osselets

1. Otospongiose ou calcification des osselets :
L'otospongiose est une pathologie caractérisée par une croissance osseuse anormale autour des osselets, affectant généralement l'étrier. Cela peut entraîner une restriction des mouvements de l'étrier et conduire à une perte auditive de transmission.3, 4 

La calcification, c'est-à-dire le dépôt de calcium sur les osselets, peut également entraver leur mobilité et entraîner une déficience auditive.
2. Dislocation ou discontinuité de la chaîne ossiculaire :
Un ou plusieurs osselets peuvent se disloquer, ce qui perturbe leur alignement et nuit à la conduction du son. 

La discontinuité de la chaîne osseuse se produit souvent à la suite de :
  • Traumatisme crânien
  • Changements soudains de pression, par exemple lors d'une plongée sous-marine ou d'un vol
  • Infection de l'oreille moyenne 
  • Otite moyenne chronique suppurée (inflammation)
  • Malformation des os dès la naissance
  • Otospongiose (également appelée otosclérose)
  • Cholestéatome (excroissance non cancéreuse dans l'oreille moyenne)
  • Traumatisme sonore

La discontinuité de la chaîne ossiculaire est généralement traitée à l'aide d'une prothèse auditive ou par une chirurgie de reconstruction de la chaîne ossiculaire.1

Les osselets et la perte auditive

Étant donné que les osselets font partie intégrante de la transmission des vibrations sonores, toute affection ou lésion affectant ces os peut entraîner une perte auditive.

La surdité de transmission, qui résulte d'une perturbation de la conduction du son dans l'oreille moyenne, est souvent associée à des anomalies ossiculaires.

Ce type de perte auditive peut souvent être traité par une intervention médicale appropriée ou des procédures chirurgicales ciblant les osselets.

Comment traite-t-on les osselets endommagés ?

1. Médicaments :
En cas d'otospongiose, des médicaments tels que le fluorure de sodium ou les bisphosphonates peuvent aider à ralentir la progression de la maladie. Ces médicaments agissent en inhibant la croissance osseuse anormale et en préservant la fonction auditive.4
2. Interventions chirurgicales :
Lorsque les mesures médicamenteuses échouent, une intervention chirurgicale peut s'avérer nécessaire pour réparer ou remplacer les osselets endommagés. Les procédures telles que l'ossiculoplastie consistent à réparer ou à reconstruire les osselets à l'aide de prothèses ou de greffes.2

Une autre option chirurgicale est la stapédectomie, qui consiste à retirer l'étrier atteint et à le remplacer par une prothèse.
3. Implants d'oreille moyenne :
Dans les cas où les osselets sont gravement endommagés ou non fonctionnels, un implant d'oreille moyenne peut être envisagé. Ces implants stimulent directement les structures de l'oreille interne, en contournant les osselets.

Bien qu'efficace, la procédure d'implantation comporte ses propres risques et doit être mûrement réfléchie.5
4. Appareils auditifs :
Bien que cela ne résolve pas les dommages causés aux osselets, la pose d'un appareil auditif est l'intervention la plus courante pour surmonter la perte d'audition due à une condition sous-jacente affectant les osselets.

Osselets et équilibre/vertige

Les osselets ne jouent aucun rôle direct dans l'équilibre ou le vertige. Leur fonction première est de transmettre les vibrations sonores et non de maintenir l'équilibre. Cependant, certaines pathologies affectant l'oreille interne, comme la maladie de Ménière (un problème d'oreille interne qui peut provoquer des vertiges) ou un schwannome vestibulaire6 (une tumeur bénigne à croissance lente qui se développe à partir des nerfs de l'équilibre et de l'audition), peuvent entraîner des troubles de l'équilibre et des vertiges.

Ces pathologies peuvent affecter indirectement les osselets, car ils sont proches et interconnectés dans la structure de l'oreille.

Résumé

Les osselets de l'oreille, composés du marteau, de l'enclume et de l'étrier, sont essentiels à la conduction des vibrations sonores dans l'oreille moyenne. Ils jouent un rôle essentiel dans l'audition en amplifiant et en transmettant les ondes sonores à l'oreille interne.

Diverses pathologies, dont l'otospongiose, la dislocation et les traumatismes sonores, peuvent affecter le fonctionnement des osselets et entraîner une perte auditive.

Les options de traitement vont des médicaments aux procédures chirurgicales, en passant par les implants, en fonction de la gravité des lésions des osselets. Les appareils auditifs sont une intervention courante pour remédier à la perte d'audition associée aux lésions des osselets.

Si les osselets n'ont pas d'incidence directe sur l'équilibre ou les vertiges, les pathologies affectant l'oreille interne peuvent avoir des effets indirects sur l'audition et l'équilibre.

Références :

1. Arts HA. Ossicular Chain Disorders: Diagnosis and Management. Med Clin North Am. 2018;102(5):925-942.
2. Niedermeyer HP. Indication, technique, and results of ossiculoplasty. GMS Curr Top Otorhinolaryngol Head Neck Surg. 2013;12:Doc05.
3. Quesnel AM, Ishai R, Cureoglu S, Paparella MM. Otosclerosis: Current concepts in genetics and molecular biology. Otolaryngol Clin North Am. 2018;51(3):551-560.
4. Vlastarakos PV, Nikolopoulos TP, Tavoulari E, Papacharalampous GX, Korres SG. Otosclerosis: twenty years' experience from a single ENT tertiary referral center. Audiol Neurootol. 2012;17(5):331-337.
5. Middle Ear Implants (2022). Retrieved from https://www.hearinglink.org/your-hearing/implants/middle-ear-implants/ on 30 May 2023.
6. Vestibular Schwanoma (Acoustic Neuroma) and Neurofibromatosis (2017). Retrieved from https://www.nidcd.nih.gov/health/vestibular-schwannoma-acoustic-neuroma-and-neurofibromatosis on 30 May 2023.
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