Le spectre auditif humain : fréquence (Hz) et pression acoustique (dB)

Notre système auditif est extrêmement complexe, ce qui nous permet d'entendre chaque jour des milliers de sons et de bruits. Mais en réalité, que perçoit notre audition et que ne perçoit-elle pas ? Et dans quelle mesure se distingue-t-elle de celle des autres êtres vivants ? Nous allons vous donner quelques explications.

Vue d'ensemble

• Qu'entendent les êtres humains ?
• Quels sons l'humain ne peut pas entendre ?
• ​En comparaison, comment les animaux entendent-ils ?

Quelle est le spectre auditif des êtres humains ?

Nous, les êtres humains, nous n’entendons pas simplement des sons, mais plutôt une combinaison entre les fréquences, c’est-à-dire les hauteurs de sons, et le niveau de pression acoustique de ces sons. Les fréquences audibles pour les humains sont relativement limitées par rapports à certains animaux, surtout lorsqu'on est atteint de perte auditive. Les termes suivants sont importants pour comprendre ce qu’est l’audition :

La fréquence

Elle est mesurée en hertz (Hz), et elle indique les vibrations par seconde qui parviennent à nos oreilles. Là-bas, ces vibrations sont traitées par les différentes parties de l’organe de l’audition. Les hommes entendent en moyenne les fréquences comprises entre 20 et 20000 hertz. 

La gamme de fréquences entre 500 et 4000 hertz est la plus agréable. C’est dans cette plage que se situent par exemple la voix humaine ou la musique (en fonction du volume, bien entendu).

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Le niveau de pression acoustique

Les sons purs

Les sons timbrés 

Ils se composent de plusieurs sons. Les voyelles aussi, c’est-à-dire a - e - i - o - u, sont des sons timbrés.
Un bruit naît à partir de nombreuses fréquences différentes qui sont réunies en faisceau. Elles produisent un chuintement, un sifflement ou un bourdonnement. Toutes les consonnes de notre usage de la langue sont donc des bruits. Les bruits de l’environnement, comme le bruit de la circulation ou le mugissement de la mer, font partie de cette catégorie.

Quels sons l'humain ne peut pas entendre ?

L’étendue de notre capacité auditive, entre 20 et 20.000 hertz, est si vaste que nous pouvons distinguer quelque 400.000 sons. Mais il existe bien entendu encore bien d'autres fréquences que même les êtres humains dont l’audition est parfaite ne peuvent tout simplement pas entendre, car elles se situent en-dessous de notre seuil auditif. Ainsi, le système auditif humain ne peut pas traiter les ondes ultrasoniques. Ces sons nous sont tout bonnement inaccessibles.

Dans le cas de la surdité due à l’âge, les petites cellules ciliées qui se situent dans l’oreille interne meurent, ce qui a pour conséquence qu’au début, ce sont principalement les fréquences aiguës qui ne peuvent plus être perçues. Si la personne n’est pas appareillée suffisamment tôt, la capacité auditive continue à diminuer, jusqu’à ce que le cerveau désapprenne à classer correctement les sons.

Dès lors, si vous remarquez que vous avez des difficultés à comprendre votre interlocuteur, prenez un rendez-vous pour un test auditif auprès d’un audioprothésiste AuditionSanté ou chez un médecin ORL. En un quart d’heure (c’est à peu près le temps nécessaire pour réaliser un test auditif), vous serez fixé, et vous connaitrez votre capacité auditive.

Prendre rendez-vous avec un audioprothésiste

Les éléphants, les bœufs et les insectes entendent les sons très graves, situés en-dessous de 16 Hz, et dont les ondes vibratoires se propagent à de longues distances.
À l’autre côté de l’échelle, le hérisson, la chauve-souris et – le champion de tous – le dauphin peuvent entendre des sons dépassant les 100.000 Hz. Les animaux perçoivent donc d'autres plages de fréquences, ils possèdent un seuil auditif différent du nôtre. 

En conséquence, les plages des voix de ces animaux sont aussi différentes, et elles ne se superposent que partiellement au champ auditif et au champ de la voix humaine. La communication entre les animaux reste donc en partie hors de ce que nous pouvons percevoir. 

Les dauphins voient quasiment avec leurs oreilles. Ils utilisent l’écho de leurs clics, c’est-à-dire de leurs impulsions sonores hautes fréquences, pour localiser la présence d’éventuels agresseurs ou de proies. Ils peuvent donc localiser acoustiquement et attaquer de petits poissons. De plus, les dauphins possèdent un sifflement individuel, qui est une sorte d’empreinte digitale acoustique.

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Les informations contenues dans cet article sont uniquement destinées à des fins éducatives et informatives. Ces informations ne doivent pas remplacer l’avis d’un professionnel de la santé ni s’y substituer. Si vous avez des questions concernant votre santé, vous devez toujours consulter un médecin ou un autre professionnel de la santé.