Presbyacousie : définition et causes de la surdité liée à l'âge

La surdité liée à l’âge, également connue sous le terme « presbyacousie », est une diminution de la capacité auditive qui se produit lorsqu’on vieillit. C’est le type de surdité de perception le plus courant. Le terme « surdité de perception » signifie que les cellules ciliées présentes dans l’oreille interne ou les connexions nerveuses sont endommagées. Dans la majorité des cas, la surdité affecte les deux oreilles.

Dans certains cas, la presbyacousie peut survenir à un âge relativement jeune. On parle alors de presbyacousie précoce. Contrairement à une perte d'audition soudaine, l'audition baisse parfois dès la trentaine ou la quarantaine et continue à se détériorer au fil du temps.
 
Bien que la presbyacousie ne soit pas une maladie mortelle, il est conseillé de consulter un spécialiste au plus vite afin de réduire les symptômes et d’améliorer la qualité de vie des personnes touchées.

Dans les premiers stades de la presbyacousie, vous éprouverez peut-être des difficultés à entendre les sons de fréquence élevée :

• Comprendre les mots devient de plus en plus ardu au fur et à mesure que le temps passe
• Entendre les autres devient encore plus difficile dans les environnements bruyants ou avec un bruit de fond important

Le problème de la presbyacousie est qu’elle survient lentement. Ainsi, il peut arriver que l’on ne s’aperçoive pas qu’on entend moins bien qu’avant.

Avec le temps, au fur et à mesure que la perte de l'audition s'aggrave, les sons aigus ne sont plus les seuls poser un problème : la presbyacousie affecte aussi d’autres fréquences.
 
Percevoir l’origine d’un son, reconnaître sa source devient plus difficile. Il se peut par ailleurs que vous soyez gêné par des acouphènes (sifflements dans les oreilles), des vertiges voire des problèmes d’équilibre.

Même s’il est tentant de rejeter la faute de la perte d'audition sur le processus de vieillissement, celui-ci n’est pas le seul en cause. Les scientifiques ne comprennent pas entièrement les origines exactes du problème mais de nombreux facteurs contribuent à la surdité à laquelle nous faisons face lorsque nous vieillissons. Ils ne savent pas exactement si le problème est lié à l’oreille interne, l’oreille moyenne ou l’oreille externe.

Les médecins pensent que la presbyacousie est un phénomène déclenché par une combinaison de facteurs environnementaux, génétiques et liés au mode de vie. De nombreux experts associent le développement de la surdité liée à l’âge et à des changements qui se produisent au sein de l’oreille interne. C’est dans l’oreille interne que les ondes sonores sont converties en impulsions nerveuses.

L’isolement social et la dépression

La surdité liée à l’âge peut progressivement affecter votre qualité de vie. Souvent, les personnes touchées par la surdité ne veulent plus participer aux activités sociales de peur de se sentir exclues.
 
L’isolement social et la dépression sont donc les conséquences les plus fréquentes des troubles auditifs. Si vous luttez contre la presbyacousie, vous faites peut-être déjà face à ces troubles émotionnels. Il n’est en effet pas facile d’accepter que l’on ne puisse plus entendre ou comprendre les personnes qui s'adressent à nous.

Problèmes liés à la sécurité

Un autre inconvénient de la surdité liée à l’âge est la sécurité. En effet, les personnes atteintes de presbyacousie peuvent ne pas entendre l’alarme d’un détecteur de fumée ou une sirène de l’ambulance ou de pompier sur la route par exemple.  Toutes ces situations peuvent vous mettre en danger.

Si vous êtes atteint d’une surdité liée à l’âge, il est essentiel de faire faire un test auditif par un médecin ORL ou un professionnel de l’audition.  En se basant sur les résultats de votre test auditif, votre médecin ORL sera à même de déterminer l’étendue des dommages dont vous êtes atteint à chaque oreille et pourra vous recommander les meilleurs traitements possibles.
 
Si nécessaire, il ou elle recommandera peut-être un appareil auditif voire un implant cochléaire si nécessaire. Ces dispositifs vous permettront d’améliorer votre audition et de fait, de retrouver une vie sociale normale.
 

À lire aussi :

• La surdité de perception
• La surdité de transmission
• La surdité tonale
• La surdité congénitale

_{Les informations contenues dans cet article sont uniquement destinées à des fins éducatives et informatives. Ces informations ne doivent pas remplacer l’avis d’un professionnel de la santé ni s’y substituer. Si vous avez des questions concernant votre santé, vous devez toujours consulter un médecin ou un autre professionnel de la santé.}