Implants cochléaires

Lorsque la capacité auditive est fortement limitée, même les amplificateurs auditifs très puissants ne suffisent pas pour pouvoir comprendre ou apprendre convenablement la parole. Dans ces cas, on utilise les implants cochléaires (IC).

Qu'est-ce qu'un implant cochléaire?

Un implant cochléaire (IC) est une aide auditive qui est utilisée dans les cas de surdités sévères à profondes, là où s’achèvent les possibilités d'un appareil auditif ordinaire.

Il permet de restaurer (presque) complètement la capacité auditive des patients souffrant d’une perte auditive, d’une surdité profonde ou congénitale.

Quelle est la différence entre implant cochléaire et appareil auditif?

Contrairement à un appareil auditif qui ne fait qu'amplifier le son, l'implant cochléaire remplace la partie défectueuse de l'oreille interne appelée cochlée, d'où son nom, rendant à nouveau possible la perception auditive. L'acte d'entendre se produit en temps réel, c'est-à-dire sans retard.

La partie implantable de l'IC est insérée derrière l'oreille par intervention chirurgicale. La partie externe, appelée processeur vocal, est placée au contact de la peau derrière l'oreille et l'antenne se fixe magnétiquement à l'implant sous la peau.

Composition d'un implant cochléaire

Un IC est composé de 3 parties :

• le processeur
• l'antenne
• l'implant

Il est constitué de matériaux de haute qualité, comme le titane, le silicone et le platine. L'implant est inséré sous la peau et n'est perceptible qu'au toucher ; seul le processeur externe est visible de l'extérieur. Celui-ci est légèrement plus volumineux qu'un appareil auditif.

Que se passe-t-il pendant l'implantation d'un IC ?

L'implant est mis en place sous anesthésie générale directement derrière l'oreille dans le cadre d'une intervention chirurgicale. Il s'agit donc d'une procédure standard. En général, les patients nécessitent une courte période de récupération et peuvent sortir 2 à 3 jours après l'intervention. Pour effectuer l'implantation, seule une petite incision de 4 à 5 cm de longueur derrière l'oreille est nécessaire.

Risques et effets secondaires possibles

Comme toute chirurgie, l’implantation cochléaire comporte quelques risques, bien que faibles. Il peut s’agir d’une inflammation locale, de vertiges transitoires ou, plus rarement, d’une atteinte du goût ou du nerf facial. Les implants sont aujourd’hui conçus pour être compatibles avec les examens IRM (à certaines conditions), et leur ancrage chirurgical respecte les structures osseuses de l’oreille interne. En cas de doute, une IRM de contrôle ou un avis en chirurgie otologique peut être proposé.

Qui procède à l’opération, et où ?

L'intervention se déroule dans des centres spécialisés d'implants cochléaires. Le spécialiste discute préalablement, en personne et en détail, de l'intervention chirurgicale avec le patient.

Avantages et limites de l’implant cochléaire

L’implant cochléaire présente de nombreux avantages, notamment une meilleure compréhension de la parole, même dans des environnements bruyants pour certains patients. Il offre également la possibilité d’une audition binaurale si l’implantation est réalisée des deux côtés. Cependant, il ne restitue pas une audition naturelle. Certains sons peuvent paraître mécaniques au début, et une rééducation orthophonique reste nécessaire. De plus, certaines situations comme l’écoute de la musique ou le repérage précis dans l’espace sonore peuvent demander un temps d’adaptation plus long.

Un IC pourrait-il être adapté dans mon cas ?

Les implants cochléaires peuvent constituer une solution pour les personnes souffrant de problèmes d'hypoacousie trop sévères pour être résolus par un appareil auditif (qui agit seulement en amplifiant le son).

L'IC convient à tout âge (chez l'enfant, l'implantation est effectuée à partir d'environ 1 an voir moins). Pour pouvoir évaluer l'applicabilité d'un implant cochléaire, il est nécessaire de consulter un ORL qui évaluera l'état auditif.

Que puis-je attendre de la nouvelle qualité acoustique avec un IC ?

Normalement, un IC produit une nette amélioration de la capacité auditive. Cependant, entendre à travers l'IC diffère de l'audition naturelle. Cela signifie qu'il faut prévoir pour les patients une période initiale pour "réapprendre" à entendre, dans la plupart des cas avec l'assistance d'un orthophoniste.

Le cerveau s'adapte cependant rapidement aux nouvelles informations. Pour de nombreux patients, il est déjà possible de comprendre les conversations quelques jours après le premier réglage du processeur.

Quels sont les frais à ma charge en cas d'implantation cochléaire ?

Si certains critères relatifs à la baisse d'audition sont satisfaits, c'est l'établissement hospitalier qui prend en charge les coûts d'une intervention d'IC. Les coûts de maintenance et de réparation sont à la charge du service de santé. Pour le patient, seuls des coûts supplémentaires relativement réduits peuvent survenir concernant les batteries (accumulateur) et d'éventuels accessoires optionnels.

Et après ? L’adaptation post-implantation

L’audition ne revient pas « comme avant » dès l’activation du processeur. Le cerveau doit progressivement se réadapter à ce nouveau mode de perception. Ce phénomène, appelé neuroplasticité, varie selon l’âge, l’ancienneté de la surdité, et la régularité des séances de réhabilitation auditive. Le rôle de l’orthophoniste est central durant cette phase. Plusieurs réglages du processeur (aussi appelés MAP) seront nécessaires dans les semaines suivant l’activation pour affiner le confort d’écoute.

Pendant combien de temps mon IC m'accompagne-t-il ?

L'implant sous-cutané ne nécessite pas, en règle générale, d'être remplacé (une nouvelle implantation est pratiquement exclue). La réparation ou le remplacement du processeur ne nécessite aucune intervention chirurgicale.

Questions fréquentes sur l’implant cochléaire

Est-ce qu’on entend normalement avec un implant cochléaire ?

L’écoute avec un implant cochléaire diffère de l’audition naturelle, car le signal est transmis électriquement au nerf auditif. Toutefois, après une période d’adaptation et un suivi orthophonique, la majorité des patients retrouve une compréhension satisfaisante de la parole au quotidien.

Peut-on vivre normalement avec un implant cochléaire ?

Oui. Les personnes implantées peuvent mener une vie active, travailler, interagir socialement et pratiquer la plupart des activités, y compris le sport. Une hygiène auditive et un entretien régulier du processeur sont toutefois nécessaires.

Quelle est la différence entre implant cochléaire et implant à ancrage osseux ?

L’implant cochléaire stimule directement le nerf auditif dans la cochlée. À l’inverse, l’implant à ancrage osseux (BAHA) transmet les sons par conduction osseuse, contournant l’oreille moyenne. Le choix dépend du type de surdité diagnostiquée.

L’implant est-il compatible avec les IRM ou les portiques de sécurité ?

La plupart des implants récents sont compatibles avec les examens IRM jusqu’à une certaine intensité (souvent 1,5 ou 3 Tesla), mais des précautions sont à prendre.

Quant aux portiques, le porteur doit présenter sa carte d’implant et informer les agents de sécurité. En cas de doute n'hésitez pas à demander au fabricant de votre implant

L’implant cochléaire est-il visible de l’extérieur ?

Seule la partie externe (processeur vocal) est visible, placée derrière l’oreille. Elle reste discrète, avec des modèles de plus en plus compacts. L’implant interne, lui, est totalement invisible, placé sous la peau.

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Les informations contenues dans cet article sont uniquement destinées à des fins éducatives et informatives. Ces informations ne doivent pas remplacer l’avis d’un professionnel de la santé ni s’y substituer. Si vous avez des questions concernant votre santé, vous devez toujours consulter un médecin ou un autre professionnel de la santé.