Perte auditive et surdité : tout ce qu'il faut savoir

Notre ouïe est notre sens le plus important. Elle assure une grande partie de notre communication. Elle nous avertit également des dangers, nous ouvre au monde de la musique et nous fait profiter des gazouillis des oiseaux. Si nous entendions soudain moins bien, nous serions inévitablement confrontés à des problèmes.

Mais que se passe-t-il exactement dans notre oreille en cas de perte auditive ? Quelles fonctions sont touchées ? Comment et pourquoi une perte auditive se produit-elle ? Et le plus important : comment peut-on la traiter?

Sommaire

• Comprendre la perte auditive
• Les symptômes de la perte auditive
• Les degrés de perte auditive
• Les différents types de surdités
• Les causes les plus fréquentes
• Les conséquences
• Le diagnostic
• Les solutions
• Prévenir la perte auditive

Comprendre la perte auditive

La perte auditive se définit comme une diminution de la capacité à percevoir les sons. Elle peut être légère ou sévère, temporaire ou permanente, et concerner une ou deux oreilles. Ce phénomène, parfois appelé déficience auditive, affecte la communication, le bien-être et, à long terme, la santé cognitive.

Il est important de rappeler qu’il ne s’agit pas uniquement d’un problème lié à l’âge. Si la presbyacousie, forme de perte auditive liée au vieillissement naturel du système auditif, est très fréquente, elle n’explique pas tous les cas. Des personnes jeunes, et même des enfants, peuvent être concernées, suite à une maladie, un traumatisme sonore, une anomalie congénitale ou d’autres causes médicales.

Le système auditif est composé de plusieurs parties : l’oreille externe, qui capte le son, l’oreille moyenne, qui le transmet, et l’oreille interne, où les cellules sensorielles (ciliées) le transforment en signaux nerveux. Ces signaux sont ensuite interprétés par le cerveau. Une altération à n’importe quel niveau de ce système peut entraîner des difficultés auditives.

La perte auditive en chiffres

La définition donnée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) sert de base aux appréciations énoncées ci-dessous. Ainsi, une personne présentant une perte d’audition supérieure à 25 décibels (dB) est considérée comme malentendante.

• Selon les estimations, 1,1 milliard d’individus dans le monde seraient atteints d’une perte auditive, soit à peu près 16% de la population mondiale.
• Environ 1 enfant sur 1000 souffre d’une perte auditive.
• Environ 1 individu sur 3 âgé de plus de 60 ans est atteint d’une perte auditive.

• Selon l’OMS, les infections chroniques de l’oreille constituent la cause principale d’une perte auditive.
• Les études démontrent qu’environ 65% des individus atteints d’une perte auditive présentent une légère surdité, 30% d’entre eux sont atteints d’une perte auditive moyenne et les 5% d’une perte auditive sévère à profonde.
• Seulement un tiers des individus atteints d’une perte d’audition est en âge d’être à la retraite.
• La majorité des personnes concernées sont en âge d’étudier ou de travailler.
• Les études ont également montré que seule une personne sur cinq ayant bénéficié d’un appareil auditif s’en servirait vraiment.
• Les personnes atteintes d’une perte d’audition attendent en moyenne pratiquement 10 ans avant de consulter.

Quels sont les symptômes de la perte auditive ?

Les problèmes auditifs peuvent s’installer progressivement, si bien que la personne concernée ne les remarque pas immédiatement. Souvent, ce sont les proches qui perçoivent les premiers changements, comme la tendance à augmenter le volume des appareils ou à faire répéter.

Parmi les symptômes les plus courants, on retrouve :

• Une difficulté à suivre une conversation dans un environnement bruyant, comme un restaurant ou une réunion.
• La sensation que les voix sont étouffées ou moins distinctes.
• Une impression d’oreilles bouchées ou “cotonneuses”.
• La perception de sons déformés, accompagnés ou non d’acouphènes.

Chez l’enfant, la perte auditive peut se manifester par un retard de langage, des difficultés scolaires ou un manque de réaction aux sons. Une déficience auditive précoce non traitée peut ralentir le développement cognitif et entraver la communication avec l’entourage.

De la gêne légère à la surdité totale : les degrés de perte auditive

Pour mesurer le degré de perte auditive, on utilise des tests auditifs appelés audiogrammes. Ils permettent de déterminer la sensibilité de l’oreille aux différentes fréquences sonores et d’identifier le type de perte : transmission, neurosensorielle ou mixte.

Une audition normale se situe entre 0 et 20 décibels (dB HL). Entre 21 et 40 dB HL, on parle de perte légère, qui gêne surtout dans le bruit. Entre 41 et 70 dB HL, la perte est modérée : les paroles doivent être claires et fortes pour être comprises, et la fatigue auditive est fréquente.

De 71 à 90 dB HL, la perte est sévère, rendant impossible la compréhension de la parole sans aide auditive. Au-delà de 90 dB HL, la perte est profonde : seuls quelques sons graves sont perçus. Enfin, la cophose correspond à l’absence totale de perception sonore.

Les différents types de perte auditive

Surdité de transmission

Cette forme est liée à un problème mécanique dans l’oreille externe ou moyenne, empêchant le son d’atteindre l’oreille interne. Les causes de la surdité de transmission peuvent inclure un bouchon de cérumen, une otite, une perforation du tympan ou une otospongiose. Elle est parfois réversible grâce à un traitement médical ou chirurgical.

Surdité de perception (ou neurosensorielle)

Elle résulte d’une atteinte du système auditif interne ou du nerf auditif. Les cellules ciliées de la cochlée peuvent être détruites par le vieillissement, un traumatisme sonore, une infection ou l’exposition à des substances ototoxiques. Cette déficience est souvent irréversible, mais elle peut être compensée par un appareillage auditif ou un implant cochléaire.

À lire également : la surdité de perception : causes et traitements

Surdité mixte

Elle combine les deux précédents types, rendant la prise en charge plus complexe.

Surdité unilatérale ou bilatérale

Une surdité unilatérale touche une seule oreille, tandis qu’une bilatérale atteint les deux. L’appareillage des deux oreilles améliore la communication et la localisation des sons dans l’espace.

Surdité brusque (ou soudaine)

La surdité brusque correspond à une perte auditive soudaine, apparaissant en quelques heures ou quelques jours, le plus souvent d’un seul côté. Ses causes ne sont pas toujours clairement identifiées : elles peuvent être liées à une infection virale, un trouble de la circulation sanguine, un traumatisme ou rester inexpliquées.

Cette situation constitue une urgence médicale ! Une prise en charge rapide par un ORL est essentielle, notamment par un traitement à base de corticoïdes, pour espérer récupérer une partie ou la totalité de l’audition.

Quelles sont les causes les plus fréquentes d’une perte auditive ?

La presbyacousie

La presbyacousie est une évolution naturelle du système auditif avec l’âge. Elle débute souvent par une difficulté à entendre les sons aigus, comme les voix d’enfants ou les bruits d’alarme.

Les traumatismes sonores

Ils peuvent être ponctuels (explosion, tir) ou répétés (écoute prolongée de musique à fort volume, environnement professionnel bruyant). Ces agressions détruisent les cellules sensorielles, entraînant une déficience auditive irréversible.

Les maladies et anomalies

Certaines infections, comme les otites chroniques, la méningite ou la labyrinthite, peuvent provoquer une perte d’audition. Les anomalies osseuses comme l’otospongiose, ou encore les tumeurs bénignes telles que le neurinome de l’acoustique, font partie des causes possibles.

Les médicaments ototoxiques

Certains antibiotiques, traitements anticancéreux ou diurétiques peuvent endommager l’oreille interne. Une surveillance médicale est indispensable en cas de traitement à risque.

Quelles sont les conséquences d’une perte auditive ?

Une perte d’audition non prise en charge a des conséquences multiples. Physiquement, elle peut entraîner une fatigue chronique, des acouphènes ou des troubles de l’équilibre. Psychologiquement, elle favorise l’isolement, l’anxiété et parfois la dépression.

Chez l’enfant, la déficience auditive non corrigée peut ralentir l’acquisition du langage, nuire à la communication avec ses proches et freiner la réussite scolaire.

Sur le plan social, les difficultés auditives limitent la participation aux échanges, entraînant un retrait progressif et un sentiment d’exclusion.

Le diagnostic d’une perte auditive : comprendre et agir

En cas de suspicion, un test auditif en ligne peut fournir une première indication. Mais un bilan complet réalisé par un ORL reste indispensable. Ce bilan inclut :

• Une otoscopie pour examiner le conduit auditif et le tympan.
• Une audiométrie tonale et vocale pour évaluer la perception des sons et la compréhension de la parole.
• Une impédancemétrie pour analyser la mobilité du tympan.
• Des oto-émissions acoustiques pour tester le fonctionnement cochléaire.
• Des potentiels évoqués auditifs pour évaluer la transmission nerveuse.
• Chez l’enfant, ces tests permettent de détecter rapidement toute déficience et d’éviter des conséquences durables.

Les solutions et traitements contre la perte auditive

Les traitements médicaux et chirurgicaux

Pour les pertes auditives liées à un bouchon, une infection ou une anomalie de l’oreille moyenne, une intervention médicale ou chirurgicale peut restaurer l’audition.

L’appareillage auditif

Grâce aux aides auditives, les personnes concernées peuvent compenser leur perte auditive et soutenir le cerveau dans ses fonctions. Les aides auditives prennent également en compte la façon dont le cerveau traite les sons, les voix et les bruits. Cette technologie moderne permet aux personnes concernées de réentendre de manière plus simple et confortable, tout en soulageant le cerveau.

Cette technique sépare les voix des bruits ambiants de façon à ce que ce soit plus simple pour le malentendant de diriger son attention sur la conversation. En outre, la perte d’audition est compensée de sorte à ce que les deux oreilles puissent de nouveau collaborer de manière optimale.

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Les implants cochléaires

Ils sont proposés dans les pertes profondes ou totales, lorsque les appareils auditifs classiques ne suffisent pas. L’implant cochléaire est un dispositif médical posé chirurgicalement : il contourne les cellules ciliées défaillantes de l’oreille interne et stimule directement le nerf auditif à l’aide d’électrodes.

Ce type de traitement s’adresse aussi bien aux adultes qu’aux enfants, lorsque la surdité est trop importante pour bénéficier d’une aide auditive traditionnelle. Après l’intervention, un suivi médical et orthophonique est indispensable pour apprendre à interpréter les nouveaux signaux sonores.

Prévenir la perte auditive

Comment faire en sorte que nos oreilles restent en bonne santé le plus longtemps possible ? En stimulant notre cerveau. Un individu reste alerte plus longtemps lorsqu’il est exposé à des stimulis. C’est le même principe pour notre capacité auditive, il faut l’entraîner en permanence. À partir de 50 ans, il faut régulièrement effectuer un dépistage auditif.

Évidemment, il est également primordial de protéger ses oreilles et son audition pour se prémunir contre la perte auditive, et notamment contre la pollution sonore et les traumatismes sonores. Pour cela, le port de protections auditive est vivement recommandé dans les situations très bruyantes (concerts, travaux de chantier, etc.).

Quel que soit le type de surdité, elle peut favoriser l’apparition d’autres maladies, comme la démence. Pour chaque perte auditive de 10 décibels, le risque de développer une démence augmente de plus de 20%. Si le cerveau est amené à traiter moins de stimuli sensoriels, il défait les connexions nerveuses, vieillit plus vite et ne sait plus entendre.

FAQ sur la perte auditive

Quelles sont les causes possibles d'une perte auditive soudaine d'une oreille ?

Elles peuvent être liées à un traumatisme sonore, une infection, un problème vasculaire ou une atteinte neurosensorielle. Dans certains cas, il peut aussi s’agir d’une réaction inflammatoire ou d’une maladie de l’oreille interne comme la maladie de Ménière.

Ce type de problème constitue une urgence médicale, car une prise en charge rapide augmente considérablement les chances de récupération auditive.

Est-il possible de récupérer son audition ?

Oui, si la cause est traitable (bouchon, infection). En revanche, les pertes neurosensorielles sont irréversibles, mais la communication peut être améliorée grâce à des solutions adaptées.

Comment puis-je restaurer mon audition naturellement ?

On ne peut pas « guérir » une perte auditive de façon naturelle, mais certains gestes aident à protéger et préserver l’audition :

• éviter les bruits forts et adopter une bonne hygiène de vie,
• prendre soin de ses oreilles (pas de cotons-tiges, sécher après la baignade),
• consulter en cas de bouchon ou d’infection, qui peuvent se corriger simplement.

Si la baisse persiste, seul un professionnel pourra proposer un traitement adapté.