Vue générale :
Qu’est-ce que la maladie de Menière ?
La maladie de Menière est une maladie qui entraîne une perturbation de l’équilibre des liquides de l’oreille interne. Il faut savoir à ce propos que l’oreille interne est constituée de l’organe de l’équilibre et de l’organe de l’audition (la cochlée). Ces deux organes disposent de canaux semi-circulaires qui sont remplis de liquides. Dans le cas d'une crise de la maladie de Menière, l'oreille interne se remplit d'un excès de liquide ce qui augmente fortement la pression exercée dans cet organe .
Quels sont les symptômes de la maladie de Menière ?
Les trois symptômes classiques de la maladie de Menière sont les suivants :
- Vertiges intenses, pouvant durer de 20 minutes à plusieurs heures.
- Perte auditive unilatérale, surtout sur les sons graves.
- Acouphènes : sifflements ou bourdonnements d’oreille.
D'autres signes peuvent accompagner ces épisodes :
- Sensation de pression dans l’oreille atteinte
- Nausées, vomissements, sueurs
- Nystagmus (mouvements involontaires des yeux)
- Fatigue importante après les crises
Les crises apparaissent en général entre 20 et 50 ans. Une seule oreille est souvent touchée au début, mais dans 30 à 50 % des cas, les deux peuvent être atteintes à terme. Le nombre de crises diminue souvent avec le temps, ce qui constitue un facteur d'espoir pour les patients. Lorsque les vertiges durent longtemps, de nombreux patients sont pris de nausées qui peuvent aller jusqu’aux vomissements. La conscience n’est néanmoins pas altérée pendant les crises.
Les crises provoquent parfois une spirale d’angoisse chez les patients atteints de la maladie de Menière : ils craignent une nouvelle crise et se sentent stressés. Il ne faut donc pas sous-estimer les composantes psychiques de la maladie de Menière. Des journées entières, des semaines, des mois ou même des années entières peuvent se passer entre les crises. Un point positif, c’est que le nombre des accès de vertige diminue souvent au fil du temps.
Quelles sont les causes possibles ?
Les causes exactes ne sont pas connues, mais il existe plusieurs hypothèses. Une cause possible est par exemple une déchirure de la membrane de Reissner, une fine membrane cellulaire située dans l’oreille interne. Si cette membrane se déchire, un liquide (le périlymphe pauvre en potassium) se répand et augmente la pression dans la cochlée de l’oreille concernée. D'autres causes possibles sont des infections virales qui provoquent une inflammation de l’oreille interne.
Faites-vous examiner par un médecin ORL, car le vertige, les acouphènes et une perte auditive peuvent avoir d’autres origines et ne sont pas toujours provoqués par une crise de la maladie de Menière.
Le diagnostic : comment confirmer la maladie de Ménière ?
Face à des symptômes évocateurs (vertiges, acouphènes, perte auditive unilatérale) il est essentiel de consulter rapidement un médecin ORL. Ce spécialiste pourra confirmer ou écarter le diagnostic de maladie de Ménière à travers une série d’examens cliniques et paracliniques.
Entretien médical approfondi
Le diagnostic débute par un entretien détaillé, durant lequel le médecin recueille les informations suivantes :
- La fréquence, durée et intensité des crises
- Les antécédents médicaux (infections, traumatismes, maladies auto-immunes…)
- L’existence de facteurs déclenchants potentiels
- La chronologie d’apparition des symptômes
Cet échange est primordial pour distinguer la maladie de Ménière d’autres troubles de l’équilibre ou de l’audition.
Tests ORL et examens complémentaires
Après l’entretien médical, l’ORL réalise plusieurs examens pour évaluer l’état de l’oreille interne et du système vestibulaire. L’otoscopie permet d’observer visuellement le conduit auditif et le tympan, afin de vérifier l’absence d’anomalies visibles. Un audiogramme est ensuite pratiqué pour mesurer la capacité auditive du patient, en particulier sur les sons graves qui sont souvent les premiers touchés en cas de maladie de Ménière.
Afin d’évaluer la fonction de l’équilibre, le médecin peut recourir à une épreuve calorique ou à une vidéonystagmographie (VNG). Ces examens analysent les mouvements oculaires involontaires, appelés nystagmus, en lien avec l’activité de l’oreille interne. Le test de Weber et le test de Rinne, réalisés à l’aide d’un diapason, permettent quant à eux de différencier une perte auditive de type neurosensoriel d’une atteinte de transmission.
Dans certains cas, notamment pour écarter d'autres pathologies plus rares, une imagerie médicale comme une IRM ou un scanner peut être prescrite. Ces examens permettent par exemple de vérifier l’absence de tumeurs, comme un neurinome de l’acoustique, qui pourrait provoquer des symptômes similaires.
Un diagnostic par élimination
La maladie de Ménière étant une affection sans test unique pour la détecter, le diagnostic repose sur un ensemble de critères cliniques (Barany Society, AAO-HNS). Le médecin doit aussi éliminer d’autres causes possibles comme :
- des migraines vestibulaires
- des troubles neurologiques
- des otites chroniques
- une fistule périlymphatique
- un neurinome de l’acoustique
Le diagnostic peut parfois nécessiter plusieurs consultations, notamment en cas de symptômes atypiques ou espacés dans le temps.
Surdité dans le cas de la maladie de Menière
La surdité est l’un des principaux symptômes de la maladie de Menière. Dans la plupart des cas, il s’agit d’un problème auditif unilatéral. Au début, bien souvent la surdité n’apparaît que durant la crise, et disparaît après. Après une maladie plus longue, une perturbation importante et durable de la perception auditive peut néanmoins s’installer. La surdité typique de la maladie de Menière concerne surtout les sons graves, si bien qu'il devient de plus en plus difficile de bien entendre. Si vous avez vous-même l’impression de souffrir d'une perte auditive, n’hésitez pas à consulter un médecin ORL.
Le traitement
Dans l’état actuel des connaissances, la maladie de Menière est incurable. On n’a pas encore pu déterminer exactement ce qui provoque cette maladie. Les symptômes peuvent toutefois être combattus par voie médicamenteuse et/ou par une opération. On distingue les mesures destinées à prévenir d'autres crises, et le traitement aigu durant la crise. Pour traiter le vertige, on prescrit certains médicaments, appelés « antivertigineux » (anti [gr.] = contre, vertigo [lat.] = vertige). Comme le vertige provoque très souvent de fortes nausées, les patients atteints de la maladie de Menière reçoivent souvent des médicaments contre la nausée.
Si une personne souffre d’une forme très aiguë de la maladie de Menière et a de nombreux vertiges, d'autres méthodes sont utilisées. D’une part, on peut par des médicaments (gentamicine) neutraliser l’organe de l’équilibre, ce qui fait disparaître les vertiges. La capacité auditive du patient peut toutefois diminuer avec ce traitement.
Il existe également des traitements par voie opératoire. Dans certains cas, on sectionne le nerf de l’organe de l’équilibre (neurectomie), ce qui fait disparaître totalement le vertige. Une autre méthode est la décompression du sac endolymphatique, une ouverture minuscule dans une partie de l’oreille interne qui permet de soulager la pression.
Comment les personnes atteintes peuvent-elles réagir face à la maladie ?
Étant donné que les causes de la maladie de Menière ne sont pas encore entièrement connues, il n’existe malheureusement pas de mesures uniques de prévention ou de thérapie. Il faut apprendre à gérer la maladie. De nombreux patients atteints de la maladie de Menière sont d'avis que :
- l’entraînement de l’équilibre
- le mouvement
- et la relaxation
Les aident à gérer la maladie, même s'il n’existe pas de preuve scientifique. Dans tous les cas, adapter un mode de vie sain dès que la maladie a été diagnostiquée ne peut pas faire du tort. On recommande par exemple:
- de renoncer à la nicotine
- d’adopter une alimentation pauvre en sel et riche en potassium
- d’éviter le stress
Si vous avez vous-même constaté des symptômes tels que des vertiges ou des pertes auditives, nous vous conseillons de vous adresser à votre médecin ORL.
Les informations contenues dans cet article sont uniquement destinées à des fins éducatives et informatives. Ces informations ne doivent pas remplacer l’avis d’un professionnel de la santé ni s’y substituer. Si vous avez des questions concernant votre santé, vous devez toujours consulter un médecin ou un autre professionnel de la santé.
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