Perte d'audition soudaine, que faire?

Alors que vous entendiez tout parfaitement, les sons vous parviennent subitement comme s'ils étaient enveloppés dans du coton ? Peut-être êtes-vous concerné par ce qu'on appelle une « surdité brusque », une perte auditive qui comme son nom l'indique survient brusquement. Important donc de mieux connaître ses symptômes et ses causes mais aussi de savoir quel traitement peut vous être proposé et quelles sont vos chances de récupération.

Sommaire

C'est quoi une surdité brusque ?

Comment reconnaître une perte d'audition soudaine ?

Quelles peuvent être les causes d'une surdité brusque ?

Que pouvez-vous faire en cas de surdité brusque ?

Quels sont les traitements qui peuvent vous être conseillés ?

Quels sont les signes qui permettent à un médecin ORL d'identifier votre surdité brusque ?

Que puis-je faire pour prévenir une perte d'audition soudaine ?

C'est quoi une « surdité brusque »?

Ce phénomène, aussi appelé hypoacousie brutale par les spécialistes, est provoqué par un dysfonctionnement de votre oreille qui, subitement, n'est plus capable de convertir les sons en impulsions nerveuses transmises à votre cerveau. Il s'agit d'une surdité de perception neurosensorielle qui touche directement les cellules ciliées de l'oreille interne ou le nerf auditif. Cette forme de perte auditive diffère des troubles de transmission qui affectent l'oreille externe ou moyenne.

Cette condition présente plusieurs caractéristiques distinctives. Elle n'est pas provoquée par une cause extérieure identifiable et peut concerner absolument tout le monde, quel que soit l'âge ou l'état de santé général. Dans la majorité des cas, elle ne touche qu'une seule oreille et n'entraîne bien souvent aucune douleur, ce qui peut retarder la consultation médicale.

L'intensité de cette perte auditive varie considérablement d'une personne à l'autre. Elle peut être si faible que vous ne la remarquerez pas ou quasiment pas, tandis qu'à l'inverse, certains cas entraînent une surdité totale et brutale. Il ne faut pas la confondre avec une perte progressive de l'audition qu'on appelle juste « surdité », voire « presbyacousie », dans le cas de la surdité due à l'âge.

Urgence médicale et délais de prise en charge

La surdité brusque constitue une urgence fonctionnelle auditive. Plus la prise en charge est rapide, meilleures sont vos chances de récupération. Les spécialistes recommandent une consultation dans les 72 heures suivant l'apparition des premiers symptômes, idéalement dans les 24 heures. Ce délai est crucial car l'efficacité des traitements diminue significativement après une semaine.

Quels sont les symptômes d’une perte d'audition soudaine ?

Voici la liste des symptômes qui peuvent vous aider à savoir si oui ou non vous avez une perte brusque d'audition.

• Une soudaine dégradation de votre perception des sons.
• Moins bien entendre certains bruits autour de soi, d'une oreille ou des deux oreilles à la fois.
• L'impression que des voix familières ou des musiques « sonnent » d'une façon inhabituelle.
• Le sentiment que les sons sont comme enveloppés dans du coton.
• Le fait d'entendre les sons avec un écho.
• Une certaine incapacité à savoir précisément si les sons viennent de la gauche ou de la droite.
• Une sensation de lourdeur située vers le pavillon de l'oreille, ou une certaine pression directement dans celle-ci.
• Des bourdonnements comme des acouphènes.
• Et dans certains cas, des vertiges.

On pense également que des virus pourraient être responsables de ce phénomène. Certains provoqueraient une inflammation de l'oreille moyenne, entraînant un gonflement des tissus, réduisant directement votre capacité à entendre. D'autres pourraient infecter le nerf auditif ce qui entraînerait une baisse de la capacité auditive.

Ototoxicité médicamenteuse

Certains médicaments peuvent endommager les structures auditives et provoquer une surdité brusque. Les aminoglycosides comme la gentamicine et la tobramycine, utilisés comme antibiotiques, figurent parmi les plus ototoxiques. Les traitements anticancéreux à base de cisplatine peuvent également altérer définitivement l'audition. D'autres substances comme le furosémide (diurétique) ou l'aspirine à fortes doses peuvent causer des dommages auditifs, généralement réversibles après arrêt du traitement.

Traumatismes et barotraumatismes

Les variations brutales de pression, notamment lors de plongées ou d'activités physiques intenses, peuvent provoquer une fistule périlymphatique. Cette communication anormale entre l'oreille moyenne et interne entraîne une fuite de liquide et peut causer une perte auditive soudaine accompagnée de vertiges. Une commotion labyrinthique suite à un traumatisme crânien peut également être à l'origine de ce trouble.

Enfin, le stress pourrait être un facteur favorisant la surdité soudaine. Une hypothèse que confirment les témoignages de nombreux patients évoquant un stress important avant d'avoir ressenti cette perte auditive soudaine.

Diagnostic différentiel : distinguer d'autres pathologies

Il est essentiel d'écarter d'autres pathologies qui peuvent présenter des symptômes similaires. Le schwannome vestibulaire (ou neurinome de l'acoustique), tumeur bénigne du nerf auditif, peut se manifester par une perte auditive progressive ou brutale. La maladie de Ménière se distingue par ses crises récurrentes associant vertiges, acouphènes et perte auditive fluctuante. Le syndrome de Cogan, maladie auto-immune rare, peut également causer une surdité brusque accompagnée d'atteintes oculaires.

Que pouvez-vous faire en cas de surdité brusque ?

Chaque année, ce phénomène d'infarctus de l'oreille touche environ 40 à 100 personnes sur un échantillon de 100 000 personnes. Si vous ressentez l'un des symptômes ci-dessus, la première chose à faire est de contacter votre médecin ORL. Rassurez-vous, il ne s'agit pas d'une urgence médicale au sens strict, mais une prise en charge rapide est fortement recommandée. Plusieurs traitements existent, quel que soit votre degré de surdité ressenti. Nous vous expliquons quels sont-ils ici. Sachez qu'environ 1 patient sur 2 retrouve ses facultés auditives entre 24 et 48 heures. Et plus votre déficience auditive est faible, plus le traitement sera efficace et plus vous aurez de chances de récupération.

Attendre ou agir?

D'un point de vue médical, une déficience auditive n'est certes pas considérée comme un cas d'urgence, mais il peut être judicieux d'agir avec prévoyance. Si vous constatez l'un ou plusieurs des symptômes décrits ci-dessous, veuillez contacter votre médecin ORL. Dans à peu près 50% des cas, les patients retrouvent une capacité auditive normale au bout de 24 à 48 heures; Vous pouvez toutefois partir du principe que plus l'intensité de la perte auditive est faible et sa survenue courte, plus le traitement a des chances de réussir.

Récupération et pronostic

Le pronostic varie selon plusieurs facteurs. L'âge constitue un élément déterminant : les patients de moins de 40 ans ont généralement de meilleures chances de récupération. Le degré initial de perte auditive influence également l'évolution : les surdités légères à modérées récupèrent plus facilement que les surdités sévères ou profondes. Les atteintes touchant principalement les fréquences aiguës présentent un pronostic moins favorable que celles affectant les graves et moyennes.

Dans l'ensemble, environ 35 à 65% des patients récupèrent spontanément une audition satisfaisante. Parmi ceux traités précocement par corticoïdes, ce taux peut atteindre 80% pour les formes légères à modérées.

Quels sont les traitements qui peuvent vous être conseillés ?

Même si aucune « solution miracle » n'existe, on distingue trois grandes familles de traitements pour mieux entendre qui ont déjà permis à de nombreux patients de retrouver leur capacité normale à entendre.

Cortisone

Par comprimés ou administrée sous forme de perfusion, la cortisone est un anti-inflammatoire qui peut agir sur les gonflements de votre oreille interne responsables de certaines douleurs. Selon les recommandations de la Société Française d'ORL (SFORL), la posologie standard est de 1 mg/kg/jour pendant 7 jours, sans décroissance progressive.

Traitement intratympanique

Il consiste à utiliser également de la cortisone injectée directement dans l'oreille moyenne par votre médecin ORL. Une utilisation plus ciblée et plus concentrée directement dans la zone à traiter.

Perfusions

Il existe d'autres traitements utilisant de l'hydroxyéthylamidon (HEA), substance reconnue pour sa capacité à renforcer la circulation du sang au cœur de l'oreille interne.

Cas particuliers : surdité brusque bilatérale

Bien que rare (moins de 5% des cas), la surdité brusque peut toucher les deux oreilles simultanément. Cette forme bilatérale nécessite généralement une hospitalisation pour administration de corticoïdes intraveineux et un bilan étiologique approfondi, car elle peut révéler une pathologie systémique sous-jacente comme une maladie auto-immune ou une atteinte neurosensorielle centrale.

Ces traitements sont-ils 100% efficaces ?

Ces différentes typologies de traitements ont d'ores et déjà offert la possibilité à de nombreux patients pris en charge de retrouver leur facultés auditives. 10 à 20 % des patients ont cependant conservé un déficit d'audition. Il peut être compensé par un appareil auditif sous forme de prothèse. Saviez-vous que certaines activités permettent même d'améliorer l'audition?

Quels sont les signes qui permettent à un médecin ORL d'identifier votre surdité brusque ?

Votre examen médical débutera par des questions comme la date de votre perte auditive, vos symptômes, vos antécédents médicaux et vos traitements en cours. Le professionnel de santé vous demandera également si vous avez été soumis à une période de fort stress et si vous avez été exposé à des sources de bruits inhabituelles.

Il procèdera ensuite à un examen visuel de votre oreille pour s'assurer que votre conduit auditif n'est pas obstrué ou que vous n'avez pas une lésion de votre tympan.

Examens complémentaires et imagerie

Votre médecin réalisera une audiométrie tonale liminaire pour quantifier précisément la perte auditive et déterminer les fréquences affectées. Des potentiels évoqués auditifs (PEA) peuvent être prescrits pour explorer le fonctionnement des voies auditives centrales et écarter une atteinte rétrocochléaire.

Un test de la fistule peut être effectué en cas de suspicion de fistule périlymphatique, notamment si vos symptômes sont apparus après un effort physique intense ou une variation de pression.

L'IRM des conduits auditifs internes devient systématique selon les recommandations actuelles. Cet examen permet d'éliminer un schwannome vestibulaire ou toute autre lésion tumorale, même en l'absence de signes neurologiques évidents. Dans certains cas, elle peut révéler des signes d'ischémie dans le territoire de l'artère cérébelleuse antéro-inférieure.

Ses conclusions lui permettront d'exclure d'autres maladies de l'oreille envisageables comme le neurinome de l'acoustique puis d'établir son diagnostic.

Que puis-je faire pour prévenir une perte d'audition soudaine ?

Évitez d'être exposé à des sources de pollution sonore continue et lors de concerts, par exemple, n'oubliez pas de vous munir d'une protection auditive.

Portez une protection auditive personnalisée si vous êtes exposé chaque jour à un environnement très bruyant, dans le cadre de votre travail par exemple.

Soyez vigilant concernant l'ototoxicité médicamenteuse. Si vous suivez un traitement comportant des aminoglycosides ou d'autres médicaments potentiellement ototoxiques, discutez avec votre médecin des risques et de la surveillance nécessaire.

Enfin, si on a baptisé la perte d'audition brusque « infarctus de l'oreille » c'est que l'on pourrait penser qu'elle est causée par un trouble de la circulation du sang. Il serait donc logique de suivre les mêmes règles d'hygiène de vie que pour se prémunir contre un infarctus : vivre avec le moins de stress possible, se nourrir sainement et conserver une activité physique quotidienne pour éviter d'avoir un taux de lipides trop important influant négativement sur la circulation de son sang. Sans oublier de ne pas consommer de nicotine.