Infections de l'oreille : ce qu'elles sont et comment les prévenir

Les infections de l'oreille sont si courantes que pendant les 3 premières années de vie, environ 80% des enfants présentent au moins un épisode d'otite moyenne aiguë et plus d'un tiers est sujet à des rechutes, particulièrement lors des changements de saison et pendant les mois d'hiver.

Sommaire

Quels sont les principaux types d'infections de l'oreille ?

Combien de types d'otite moyenne existe-t-il ?

Pourquoi l'otite moyenne est-elle si récurrente chez les enfants ?

Diagnostic et traitement

Remèdes pour l'otite moyenne

Complications

FAQ

Quels sont les principaux types d'infections de l'oreille ?

Il existe deux types principaux d'infections de l'oreille : l'otite externe et l'otite moyenne.

Otite externe

Également connue sous le nom d'otite externe ou otite du nageur, ce type d'otite touche le conduit auditif qui s'étend du pavillon auriculaire au tympan. Une infection de l'oreille externe se produit lorsque de l'eau pénètre dans le conduit auditif et se trouve bloquée par l'accumulation de cérumen. Cela crée un environnement idéal pour le développement des bactéries.

Les agents pathogènes les plus fréquemment impliqués dans l’otite externe sont des bactéries comme Pseudomonas aeruginosa ou Staphylococcus aureus. Ce type d'infection peut parfois s'accompagner d'otorrhée, un écoulement de liquide clair ou purulent par le conduit auditif, signe d’une inflammation active. Lorsque la douleur est localisée et pulsatile, on parle d’otodynie, terme médical désignant spécifiquement les douleurs auriculaires liées à une irritation ou une infection. Le corps réagit à l'infection par des symptômes tels que l'inflammation, la douleur, des rougeurs et parfois de la fièvre.

Otite moyenne

L'infection de l'oreille moyenne est appelée otite moyenne. Elle se manifeste lorsqu'un virus ou une bactérie provoque une infection dans l'oreille moyenne. Il en résulte que les trompes à l'intérieur des oreilles sont obstruées par du mucus et du liquide. Les infections de l'oreille moyenne peuvent être très douloureuses et sont souvent accompagnées de fortes fièvres, de difficultés auditives, de nausées et de vomissements. L'accumulation de liquide peut provoquer une perte d'audition car tout ce liquide dans l'oreille empêche le passage des sons.

Ce type d'infection de l'oreille est beaucoup plus fréquent, en particulier, chez les très jeunes enfants et les nourrissons. Lorsque les nourrissons et les enfants tirent ou se frappent les oreilles, il est possible qu'ils souffrent d'une infection de l'oreille. La plupart des infections de l'oreille moyenne sont liées à une infection des voies respiratoires supérieures ou à une allergie. On pense que 40% des cas sont causés par des bactéries, et le reste par un virus.

En présence d'épisodes répétés d'infections de l'oreille moyenne, on parle d'otite moyenne aiguë récurrente. L'otite moyenne avec épanchement (OME), quant à elle, est due à la présence de liquide dans l'oreille moyenne sans aucun signe ou symptôme d'infection aiguë. Cela peut se produire lorsque l'infection guérit, mais que le mucus et le liquide continuent à s'accumuler dans l'oreille moyenne. Dans ces cas, on parle parfois d’otite séro-muqueuse ou otite séreuse, caractérisée par une présence prolongée de liquide stérile derrière le tympan. Si cet épanchement persiste au-delà de trois mois, l'otite devient chronique, et peut nécessiter un suivi plus poussé, voire une intervention. Cette accumulation crée une sensation d'occlusion dans l'oreille, réduisant nettement la capacité auditive. Normalement, l'OME guérit d'elle-même. Elle est définie comme chronique lorsque l'épanchement de l'oreille moyenne persiste pendant au moins trois mois.

Autres symptômes de l'infection de l'oreille moyenne

Voici quelques-uns des symptômes les plus courants de l'otite moyenne. Il n'est pas nécessaire qu'ils soient tous présents pour poser un diagnostic d'infection de l'oreille.

• Douleur à l'oreille, souvent pulsatile
• Fièvre
• Pression ou sensation d'oreille bouchée
• Pus s'écoulant de l'oreille
• Difficulté d'audition dans l'oreille touchée
• Nausées et vomissements

Pourquoi l'otite moyenne est-elle si récurrente chez les enfants ?

Chez certains enfants sujets à des infections récurrentes, il peut être nécessaire de recourir à la pose d’un drain transtympanique – un petit aérateur placé temporairement dans le tympan pour faciliter l’évacuation du liquide et prévenir les récidives. Ce geste, effectué sous contrôle ORL, réduit le risque de complications comme les cicatrices tympaniques ou les atteintes des osselets.

L'une des raisons pour lesquelles les nourrissons et les jeunes enfants contractent si fréquemment l'otite moyenne est liée à la trompe d'Eustache.

Comme la trompe d'Eustache est plus horizontale, plus étroite et plus rigide chez les enfants que chez les adultes, cette condition empêche le liquide de s'écouler normalement. Quand cela se produit, le mucus ne parvient pas à sortir de la partie située derrière le tympan. Il reste bloqué et cause douleur et pression. Cette situation provoque souvent une infection. En grandissant, la trompe d'Eustache des enfants devient plus verticale, permettant un meilleur écoulement du liquide.

Comment peut-on prévenir l'otite moyenne ?

Le secret pour prévenir l'otite moyenne est de limiter l'accumulation de liquide.

Une alimentation correcte peut jouer un rôle fondamental dans la réduction des risques. Les allergènes alimentaires comme le lait de vache et le sucre provoquent un excès de mucus et de liquide. Éliminer ces aliments de l'alimentation peut être incroyablement utile.

Il est également essentiel de réduire l'exposition aux allergènes environnementaux comme le tabagisme passif. La fumée de cigarette crée un environnement favorable au développement des bactéries et des virus.

Diagnostic et traitement

Il est fondamental de prendre au sérieux toutes les infections et douleurs aux oreilles. Un pédiatre ou un oto-rhino-laryngologiste sont les personnes les plus qualifiées pour diagnostiquer une otite moyenne. Ils disposent des outils les plus appropriés pour examiner l'intérieur de l'oreille. En cas d'infection aiguë de l'oreille moyenne, le tympan est très rouge. Si du pus est présent dans l'oreille interne en raison de l'infection, le tympan gonfle légèrement vers l'avant. Ce gonflement entraîne un risque accru de perforation du tympan.

Pour protéger le tympan de la rupture et accélérer le processus de guérison, le médecin peut prescrire des médicaments. Des gouttes auriculaires en vente libre ou sur ordonnance ou des antibiotiques peuvent être recommandés. Alors que la phase inflammatoire aiguë dure environ deux à trois jours, l'ensemble du processus de guérison prend de deux à quatre semaines. Les médicaments, s'ils sont prescrits correctement, peuvent réduire la durée de l'infection.

Pour être sûr, consultez un oto-rhino-laryngologiste en cas de douleur ou de perte d'audition. Portez une attention particulière aux signes d'infections de l'oreille moyenne chez les nourrissons et les enfants, qui se tirent souvent les oreilles lorsqu'ils ressentent de la douleur, et consultez un médecin dès que possible.

Étant donné qu'un large pourcentage des cas d'otite moyenne est de nature virale, les traitements antibiotiques ne sont pas toujours le type de traitement le plus approprié. Votre médecin est en mesure de déterminer s'il s'agit d'une infection bactérienne ou virale en fonction des symptômes. Les infections bactériennes de l’oreille moyenne sont souvent dues à des germes comme Streptococcus pneumoniae ou Haemophilus influenzae, bien connus pour coloniser les voies respiratoires supérieures. En revanche, dans le cas d’une origine virale, le traitement repose principalement sur le soulagement des symptômes. Vous pouvez essayer de soulager les symptômes d'une infection de l'oreille moyenne avec des remèdes maison.

Remèdes pour l'otite moyenne

Il existe différentes choses qui peuvent aider à soulager les symptômes d'une infection de l'oreille moyenne. Boire plus d'eau est un aspect important qui peut aider votre corps à guérir l'infection, en expulsant les bactéries et les virus.

Les remèdes maison indiqués ci-dessous peuvent être utilisés pour soulager la douleur, mais vous ne devriez jamais retarder une consultation médicale si la fièvre ne diminue pas ou si la douleur à l'oreille persiste. Il est important de toujours se rappeler que malgré le fait que les remèdes maison puissent être assez efficaces, ils ne remplacent en aucun cas la nécessité d'une consultation médicale.

Alimentation

L'alimentation joue un rôle fondamental pour favoriser l'atténuation des symptômes de l'otite moyenne. Suivez ces conseils alimentaires pour favoriser l'atténuation de la douleur et prévenir l'apparition d'infections récurrentes. Il peut être nécessaire d'apporter des changements drastiques à l'alimentation de l'enfant pour obtenir des résultats optimaux.

Aliments recommandés

Vous pouvez aider votre corps à éliminer l'infection de l'oreille en renforçant votre système immunitaire :

• Suivre une alimentation saine axée sur les fruits frais, les légumes, les céréales et les protéines de haute qualité rendra votre système immunitaire plus fort ;
• boire beaucoup d'eau pure pour fluidifier les sécrétions de mucus ;
• les acides gras essentiels présents dans le poisson d'eau froide, les graines de lin et l'huile de lin contribuent à réduire l'inflammation ou les allergies souvent présentes ;
• passer du biberon à un régime sans lactose pour les nourrissons, sous la supervision du médecin ;
• les femmes qui allaitent devraient éviter les allergènes courants, comme le lait de vache.

Autres conseils

Ne pas allaiter au biberon les nourrissons quand ils sont allongés sur le dos. Ils devraient être couchés à un angle de trente degrés ou plus pour éviter l'accumulation de liquides dans la trompe d'Eustache ;

• ne pas fumer ou exposer vous-même ou votre enfant au tabagisme passif ;
• éviter l'utilisation de cotons-tiges, car ils concentrent le cérumen dans le conduit auditif ;
• pendant une infection, ne pas laisser l'humidité pénétrer dans les oreilles ;
• pour diminuer la douleur, appliquer de la chaleur localement. Essayez avec une bouillotte enveloppée dans un tissu ou dirigez l'air du sèche-cheveux vers l'oreille touchée.

Complications

Si elle se manifeste fréquemment, l'infection de l'oreille moyenne peut avoir de graves conséquences, notamment la formation de cicatrices sur le tympan. Le tissu cicatriciel peut causer des difficultés auditives et l'éventuelle rupture des tympans. Si les minuscules os appelés osselets dans l'oreille interne sont endommagés ou déformés, cela peut entraîner une perte d'audition. Il faut également surveiller les cas d’otite barotraumatique, une forme d’inflammation de l’oreille liée à des variations brutales de pression atmosphérique (en avion ou en plongée, par exemple). Chez les personnes prédisposées, cette pression peut entraîner un déséquilibre de la trompe d’Eustache, déclenchant une douleur aiguë ou une sensation d’oreille bouchée.

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Les informations contenues dans cet article sont uniquement à des fins didactiques et informatives : elles ne peuvent et ne doivent jamais remplacer une consultation médicale professionnelle. Pour toute question relative à votre santé, vous devriez toujours consulter un médecin ou un professionnel de la santé.

FAQ - Infection de l’oreille

Pourquoi mon enfant a-t-il souvent des infections de l’oreille après un rhume ?

Parce que les voies respiratoires supérieures et l’oreille moyenne sont étroitement connectées par la trompe d’Eustache. Lors d’un rhume, cette trompe se bouche facilement chez l’enfant, entraînant une stagnation du mucus qui favorise l’infection.

Quelle est la différence entre otite séreuse et otite moyenne aiguë ?

L’otite moyenne aiguë est une infection inflammatoire avec douleurs, fièvre et symptômes visibles. L’otite séreuse, ou séro-muqueuse, se manifeste par une accumulation de liquide derrière le tympan, mais sans signes d’infection aiguë.

Comment savoir si c’est une otite externe ou moyenne ?

L’otite externe provoque généralement une douleur vive au toucher du pavillon ou lors de la traction du lobe, tandis que l’otite moyenne est plus profonde, pulsatile, souvent accompagnée de fièvre et de troubles de l’audition.

Des gouttes auriculaires sont-elles toujours efficaces contre l’otite externe ?

Elles peuvent soulager localement et limiter la prolifération bactérienne, surtout en début d’infection. Mais leur efficacité dépend de la cause, et un avis médical est nécessaire si la douleur persiste ou s’aggrave.

Quand faut-il envisager la pose d’un drain transtympanique chez l’enfant ?

Lorsque les épisodes d’otites moyennes aiguës se répètent fréquemment ou si un épanchement persiste au-delà de trois mois, le spécialiste peut recommander un drain pour éviter les complications et améliorer l’audition.