Quels niveaux de décibels sont nocifs ?

La perte auditive peut avoir de nombreuses causes, dont l'utilisation de médicaments et le vieillissement. Cependant, la cause principale des dommages auditifs reste le traumatisme acoustique causé par un bruit, un son ou de la musique d'une intensité suffisante pour provoquer des lésions aux organes auditifs. Ce traumatisme, lorsqu'il est répété ou intense, peut entraîner un déplacement temporaire ou permanent du seuil d’audition (Temporary Threshold Shift, ou TTS).

Mais à partir de quel niveau de décibels peut-on parler d'un son réellement nocif pour l'audition ? Il est important de noter que les niveaux sonores sont souvent exprimés en dB(A), une échelle pondérée selon la sensibilité de l’oreille humaine, utilisée notamment dans les réglementations européennes comme la directive 2003/10/CE sur la protection des travailleurs contre les risques liés au bruit.

Niveaux de perte auditive

L'audition normale n'a de difficultés qu'avec les sons entre 0 et 20 dB.

Une perte auditive légère signifie une difficulté à entendre les sons entre 20 et 35 dB. Dans le cas d'une perte auditive modérée, la difficulté concerne la perception des sons entre 35 et 70 dB.

Si vous n'êtes pas capable d'entendre des sons dépassant 70 dB, le niveau de perte auditive est considéré comme sévère.

À partir de combien de décibels un son devient-il nocif ?

80 décibels

Les sons à partir de 80 dB peuvent déjà causer les premiers dommages à l'audition. Pour vous donner une idée :

• une conversation normale se situe généralement autour de 40 dB.

• Le bruit de la circulation en ville ou d'un train qui passe à grande vitesse sont des sons qui tournent autour de 80 dB.

Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), une exposition prolongée à des niveaux supérieurs à 85 dB, même sur de courtes périodes répétées, représente un risque réel pour la santé auditive. C’est pourquoi certaines réglementations, comme celles de l’OSHA (Occupational Safety and Health Administration), fixent une limite d’exposition à 90 dB pour un maximum de 8 heures par jour.

Ce seuil est réduit si l’intensité augmente : chaque augmentation de 3 dB double la puissance sonore reçue par l’oreille.

90 décibels

Lorsque vous êtes en discothèque ou à un concert pop, ou que vous écoutez de la musique avec des écouteurs, le son atteint et dépasse souvent les 90 dB. Dans ces cas, si vous écoutez de la musique à volume élevé pendant plus d'une demi-heure, vous risquez déjà d'endommager votre audition.

Ce risque est encore plus élevé en cas d'exposition impulsionnelle (sons brefs, soudains et intenses), qui exerce une pression acoustique de crête sur l’oreille interne, parfois suffisante pour dépasser le réflexe stapédien naturel de protection.

Et si le niveau monte vers les 120 dB ?

Dans ce cas, on atteint le seuil critique où le dommage auditif peut être immédiat. Cela peut se produire lors d'événements en discothèque, de concerts ou lorsque vous écoutez de la musique à plein volume avec un casque ou des écouteurs.

Le danger vient aussi de la dose de bruit journalière accumulée : la règle d’égale énergie (ou principe de dose équivalente) permet d’estimer l’effet d’une exposition répartie sur la journée.

Par exemple, rester 15 minutes à 100 dB équivaut à plusieurs heures à 85 dB en termes de dommages potentiels.

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Les informations contenues dans cet article sont uniquement à but éducatif et informatif : elles ne peuvent et ne doivent jamais remplacer une consultation médicale professionnelle. Pour toute question relative à votre santé, vous devriez toujours consulter un médecin ou un professionnel de santé.

Vos questions

Combien de temps puis-je rester sans risque à 90 dB ?

Environ 2 heures par jour maximum. Au-delà, l’exposition prolongée peut endommager l’audition, surtout sans protection.

Quelle est la différence entre dB(A) et dB(C) ?

Le dB(A) reflète la sensibilité de l’oreille humaine aux sons modérés. Le dB(C) prend en compte les basses fréquences et est utilisé pour les bruits forts ou impulsifs.

Comment reconnaître un traumatisme sonore ?

Sifflements (acouphènes), sensation d’oreille bouchée, perte auditive soudaine ou douleur après une exposition intense sont les signes courants.

Quels sont les symptômes immédiats après exposition à un bruit fort ?

Acouphènes, hypersensibilité au son, gêne auditive ou sensation de vide dans l’oreille peuvent apparaître quelques minutes à quelques heures après.

Les enfants sont-ils plus sensibles au bruit ?

Oui, leur système auditif est plus fragile. Une même exposition peut provoquer chez eux des dommages plus rapides et durables que chez l’adulte.

Sources

Organisation Mondiale de la Santé (OMS) – who.int

Directive européenne 2003/10/CE

OSHA Occupational Safety and Health Administration

ISO 1999 Estimation du risque de perte auditive liée au bruit

INRS Institut National de Recherche et de Sécurité