Les appareils auditifs en cas de surdité profonde ou sévère

Définition médicale et seuils auditifs

Selon les classifications médicales, la surdité profonde correspond à une perte auditive supérieure à 90 décibels (dB). À ce niveau, la perception des sons devient extrêmement limitée. Le Bureau International d'Audio-Phonologie (BIAP) propose une subdivision en trois degrés distincts:

• Premier degré : perte tonale moyenne entre 91 et 100 dB
• Deuxième degré : perte tonale moyenne entre 101 et 110 dB
• Troisième degré : perte tonale moyenne entre 111 et 119 dB

Au-delà de 120 dB, on parle alors de surdité totale ou cophose, caractérisée par une absence complète de perception sonore. Pour établir ces mesures, les audiologistes calculent la perte tonale moyenne à partir des fréquences 500, 1000, 2000 et 4000 Hz, en notant à 120 dB toute fréquence non perçue.

Différence entre surdité sévère et profonde

Alors que la surdité sévère (perte entre 70 et 90 dB) permet encore de percevoir une voix très forte proche de l'oreille, la surdité profonde, quant à elle, rend la parole pratiquement imperceptible. Avec une surdité sévère, le port d'appareil auditif devient indispensable, mais reste généralement efficace pour maintenir une communication orale.

En revanche, dans le cas d'une surdité profonde, l'appareillage classique atteint parfois ses limites. En effet, seuls les sons graves peuvent être légèrement entendus dans certains cas, ce qui explique pourquoi un appareil pour malentendant standard peut s'avérer insuffisant. Cette distinction est cruciale pour déterminer si un appareil auditif pour sourd profond conventionnel sera adapté ou si d'autres solutions comme l'implant cochléaire doivent être envisagées.

Conséquences sur la compréhension de la parole

La surdité profonde entraîne des difficultés majeures dans la perception et la compréhension de la parole. Par conséquent, les personnes atteintes ne peuvent pas communiquer sans aide appropriée. Seuls les sons extrêmement intenses comme les sirènes ou les moteurs peuvent être partiellement perçus.

Cette situation a des répercussions considérables sur plusieurs aspects de la vie quotidienne. Notamment, chez l'enfant, elle peut affecter significativement l'acquisition du langage et les interactions sociales. Par ailleurs, des études ont établi qu'une surdité sévère à profonde augmente le risque de troubles cognitifs, touchant la mémoire, l'attention et les fonctions exécutives.

Les spécialistes ont également observé que les personnes avec une surdité profonde présentent différentes capacités auditives résiduelles. Ainsi, certaines peuvent avoir une dynamique auditive (écart entre le seuil de perception et le seuil d'inconfort) de 30 dB, tandis que d'autres n'en ont aucune. Cette variabilité influence directement l'efficacité potentielle des appareils auditifs pour sourds profonds et leur prix.

Contours d'oreille BTE : puissance et fiabilité

Les contours d'oreille classiques (BTE - Behind The Ear) représentent généralement la solution privilégiée pour la surdité profonde. Ces appareils se distinguent par leur puissance exceptionnelle, pouvant atteindre jusqu'à 80 décibels d'amplification. Cette caractéristique leur permet de corriger efficacement les pertes auditives les plus sévères.

Par ailleurs, leur conception robuste offre une protection optimale contre l'humidité et la chaleur. Le boîtier placé derrière l'oreille fournit suffisamment d'espace pour intégrer des technologies avancées sans compromettre la performance.

Ces appareils pour malentendants se révèlent particulièrement faciles à manipuler au quotidien, un atout considérable pour les personnes ayant des difficultés de préhension. Leur format plus imposant simplifie également l'entretien régulier.

Micro-contours RIC : une option à discuter

Contrairement aux idées reçues, les micro-contours d'oreille à écouteur déporté (RIC - Receiver In Canal) peuvent, dans certains cas, convenir aux surdités profondes. Pour les pertes auditives sévères, il est possible d'opter pour un écouteur super-puissant (SP) intégré dans un embout sur mesure. Cette configuration assure un gain maximal tout en limitant les vibrations.

Ces appareils offrent l'avantage d'être plus discrets que les contours traditionnels. Certains modèles ne mesurent que 12 mm de hauteur et se dissimulent facilement derrière le pavillon de l'oreille. Ils peuvent même s'avérer moins visibles qu'un intra-auriculaire, notamment si vos cheveux couvrent l'arrière de vos oreilles.

Intra-auriculaires : quand sont-ils envisageables ?

Généralement, les appareils intra-auriculaires ne sont pas recommandés pour les surdités profondes en raison de leur puissance limitée. Leur capacité d'amplification

dépasse rarement 50 dB, ce qui s'avère insuffisant dans la plupart des cas.

Cependant, certains modèles intra-auriculaires, notamment les intra-conduits (ITC), intègrent désormais des haut-parleurs suffisamment puissants pour corriger certaines surdités profondes. Cette option mérite d'être discutée avec votre audioprothésiste qui évaluera si votre morphologie auriculaire et votre profil auditif permettent d'envisager cette solution.

Le choix du meilleur appareil auditif pour surdité profonde dépend finalement de plusieurs facteurs : votre degré exact de perte auditive, la morphologie de votre oreille, vos préférences esthétiques et vos besoins en connectivité.

Technologies et réglages spécifiques

Pour corriger efficacement une surdité profonde, les appareils auditifs modernes intègrent des technologies avancées qui maximisent la perception sonore tout en préservant le confort d'écoute.

Amplification forte et gestion du larsen

L'un des défis majeurs des appareils auditifs pour sourds profonds est d'offrir une amplification puissante sans provoquer d'effet larsen. Ce phénomène se produit lorsque le microphone capte le son émis par l'écouteur, créant un sifflement désagréable. Les fabricants ont développé des algorithmes anti-larsen performants qui :

• Produisent un son en opposition de phase pour neutraliser le larsen
• Réduisent automatiquement le gain sur la fréquence problématique

Embouts sur-mesure pour une meilleure étanchéité

Les embouts personnalisés jouent un rôle crucial dans l'efficacité des appareils pour malentendants puissants. Conçus pour épouser parfaitement la forme du conduit auditif, ils offrent de nombreux avantages :

• Meilleure maîtrise du niveau sonore
• Diminution significative du risque d'effet larsen
• Amélioration du maintien dans l'oreille

Microphones directionnels et traitement du signal

Les meilleurs appareils auditifs pour surdité profonde intègrent des microphones directionnels qui améliorent considérablement la compréhension de la parole en environnement bruyant. Contrairement aux microphones omnidirectionnels qui captent les sons de toutes les directions, les systèmes directionnels se concentrent sur les sons provenant de l'avant.

Par ailleurs, le traitement du signal devient de plus en plus sophistiqué avec :

• La priorisation de la parole
• La réduction efficace des bruits ambiants
• Des programmes spécifiques pour différents environnements sonores

Connectivité smartphone et accessoires utiles

La connectivité Bluetooth représente une avancée majeure pour les utilisateurs d'appareils auditifs pour sourds profonds. Elle permet de :

• Recevoir le son du téléphone directement dans les aides auditives
• Contrôler discrètement les réglages via une application
• Localiser un appareil perdu

De nombreux accessoires complémentaires enrichissent l'expérience auditive : adaptateurs TV, microphones déportés et systèmes pour appels téléphoniques.

Utilisation de la position T (boucle magnétique)

La position T (telecoil) permet aux personnes équipées d'appareils auditifs pour sourds profonds de capter les signaux émis par des boucles à induction magnétique présentes dans certains lieux publics. Ce système :

• Élimine les bruits parasites et les phénomènes d'écho
• Améliore considérablement l'intelligibilité de la parole
• Fonctionne dans les théâtres, cinémas et guichets équipés

La position T est particulièrement recommandée en cas de surdité profonde, tandis que la position mixte (MT) est préférable pour maintenir un contact avec l'environnement immédiat.

Fonctionnement de l'implant cochléaire

Contrairement aux appareils auditifs qui amplifient simplement les sons, l'implant cochléaire transforme les signaux sonores en signaux électriques qui stimulent directement le nerf auditif.

Ce dispositif se compose de deux parties essentielles : une partie externe comprenant microphone, processeur vocal et émetteur, et une partie interne implantée chirurgicalement comprenant un récepteur et des électrodes insérées dans la cochlée. Le microphone capte les sons, le processeur les transforme en signaux numériques, puis l'antenne les envoie à la partie interne qui stimule le nerf auditif.

Critères d'éligibilité

L'implant cochléaire est indiqué pour les personnes présentant :

• Une surdité neurosensorielle sévère à profonde bilatérale
• Une discrimination de la parole inférieure ou égale à 50% avec des prothèses bien adaptées
• Peu ou pas de bénéfice avec les appareils auditifs conventionnels

Aucune limite d'âge supérieure n'existe, mais une évaluation psychocognitive peut être nécessaire chez les personnes âgées. Avant l'implantation, un bilan complet est réalisé : tests d'écoute, examens radiologiques et entretiens psychologiques.

Différences avec un appareil auditif classique

Les implants cochléaires ne restaurent jamais une audition normale. Cependant, ils améliorent significativement la compréhension de la parole et diminuent la fatigue liée à la communication. Environ deux tiers des patients implantés parviennent à communiquer par téléphone grâce notamment à la connectivité Bluetooth. L'implantation cochléaire améliore également les acouphènes dans 75 à 90% des cas.

FAQ sur les appareils auditifs et la surdité profonde

Une personne atteinte de surdité profonde peut-elle bénéficier d'appareils auditifs classiques ?

Oui, la plupart des fabricants proposent des modèles spécifiquement conçus pour les pertes auditives profondes. Cependant, l'efficacité dépend du degré exact de la perte et des capacités auditives résiduelles de chaque individu.

Quels types d'appareils auditifs sont recommandés pour une surdité profonde ?

Les contours d'oreille (BTE) sont généralement les plus adaptés en raison de leur puissance et de leur fiabilité. Dans certains cas, les micro-contours à écouteur déporté (RIC) avec un écouteur super-puissant peuvent également convenir.

Quand faut-il envisager un implant cochléaire plutôt qu'un appareil auditif classique ?

Un implant cochléaire peut être envisagé lorsque les appareils auditifs conventionnels n'apportent plus de bénéfices suffisants, notamment si la discrimination de la parole est inférieure ou égale à 50% avec des prothèses bien adaptées.