Périchondrite : qu'est-ce que c'est, quels sont les symptômes et les traitements ?

Une douleur vive autour de l’oreille, un gonflement soudain, une rougeur qui inquiète… La périchondrite, souvent méconnue, peut rapidement devenir gênante et parfois sérieuse si elle n’est pas prise en charge. Cette inflammation du tissu entourant le cartilage de l’oreille externe touche aussi bien les sportifs que les personnes ayant un piercing, et mérite une attention particulière. Comprendre ses causes, reconnaître ses symptômes et connaître les traitements possibles, c’est déjà un premier pas pour protéger la santé de ses oreilles.

Qu'est-ce que la perichondrite ?

La périchondrite est une inflammation du tissu qui recouvre le cartilage de l'oreille externe, appelée pavillon ou auricule. Cette affection provoque généralement :

• Douleur
• Gonflement
• Rougeur autour de l'oreille externe
• Une sensation de chaleur de la peau au toucher

Elle affecte typiquement la partie supérieure de l'oreille plutôt que le lobe. Ces symptômes peuvent être très inconfortables et se développer de manière soudaine ou progressive.

La durée des symptômes dans la périchondrite peut varier considérablement. Pour les cas aigus, les symptômes tels que la douleur et le gonflement peuvent disparaître en quelques semaines à quelques mois. Cependant, si l'affection devient chronique ou n'est pas correctement prise en charge, les symptômes peuvent persister bien plus longtemps.

Les cas chroniques peuvent entraîner des complications telles que :

• Déformations de l'oreille externe
• Inconfort persistant, pouvant affecter significativement la qualité de vie de la personne

La périchondrite est également étroitement liée à l'« oreille en chou-fleur », une déformation de l'oreille que l'on retrouve couramment chez les boxeurs, lutteurs, joueurs de rugby et pratiquants d'arts martiaux.

Quelles sont les causes de la périchondrite ?

Il existe plusieurs causes courantes de périchondrite :

Piercings hauts de l'oreille ou acupuncture

C'est l'une des causes les plus fréquentes de périchondrite, car ces pratiques peuvent endommager le cartilage et permettre l'introduction de bactéries sur le site percé.

Traumatismes

Une autre cause principale est le traumatisme de l'oreille, qui peut survenir lors d'une blessure sportive ou même par l'utilisation fréquente de coiffures serrées. Même un traumatisme mineur, comme se gratter l'oreille, peut provoquer une périchondrite.

Des affections connexes, telles que les ecchymoses de l'oreille et la maladie de Winkler, sont importantes à considérer lorsqu'on évoque la périchondrite.

Les ecchymoses auriculaires surviennent lorsque du sang s'accumule entre le cartilage et la peau de l'oreille externe, généralement à la suite d'un traumatisme. Si elle n'est pas traitée correctement, cette condition peut évoluer vers une périchondrite.

Autres causes

• Brûlures
• Interventions chirurgicales au niveau de l'oreille
• Infections causées par des bactéries ou d'autres agents pathogènes qui envahissent la zone
• Infection par l'herpès zoster (zona)

Réponses auto-immunes

La relation entre la périchondrite et les maladies auto-immunes mérite également d'être considérée. Bien que la périchondrite ne soit pas elle-même classée comme une maladie auto-immune, certaines études suggèrent qu'elle peut coexister avec d'autres affections auto-immunes.

La réponse inflammatoire observée dans la périchondrite peut imiter les troubles auto-immuns, présentant des défis uniques pour le diagnostic et le traitement. Au fur et à mesure que la recherche progresse, les professionnels de santé se concentrent de plus en plus sur la compréhension de la meilleure façon de prendre en charge ces patients.

Important : Si vous ressentez une douleur continue ou des changements significatifs dans l'apparence de votre oreille après une blessure, il est important de consulter un médecin.

Comment diagnostique-t-on la périchondrite ?

Le diagnostic de périchondrite repose principalement sur un examen clinique par un professionnel de santé. Lors de la consultation, le médecin recherchera des signes tels que le gonflement, la rougeur, la douleur et tout antécédent de traumatisme ou de chirurgie antérieure de l'oreille.

Bien que l'examen physique soit essentiel, des tests supplémentaires peuvent être effectués, tels que des études d'imagerie, pour exclure d'autres affections potentielles qui pourraient imiter les symptômes de la périchondrite.

Par exemple, s'il existe une préoccupation concernant un abcès ou un problème sous-jacent plus grave, une échographie ou une tomodensitométrie peut être utilisée.

Quels sont les risques d'une périchondrite non traitée ?

Il est essentiel de diagnostiquer la périchondrite précocement, car négliger cette affection peut conduire à des problèmes plus graves, tels que la nécrose du tissu de l'oreille. Cela se produit lorsque le gonflement devient si sévère qu'il interrompt l'approvisionnement sanguin du cartilage, le détruisant et conduisant à la mort tissulaire.

Un exemple spécifique de déformation qui peut survenir dans les cas chroniques est similaire à ce qui est observé dans la maladie de Winkler, une affection qui conduit également à une forme anormale de l'oreille et à un inconfort associé, caractérisée par une nécrose tissulaire.

La périchondrite chronique peut entraîner de graves complications, notamment des déformations de l'oreille, comme dans l'oreille en chou-fleur. Cela peut survenir lorsqu'il y a des traumatismes répétés à l'oreille entraînant un gonflement et une fibrose, modifiant définitivement la forme de l'oreille.

Les deux conditions, l'oreille en chou-fleur et la maladie de Winkler, nécessitent une prise en charge attentive pour éviter les déformations de l'oreille, en particulier chez les athlètes pratiquant des sports de contact.

Comment traite-t-on la périchondrite ?

La périchondrite est une affection significative qui, bien qu'elle se présente initialement avec des symptômes gérables, nécessite un diagnostic et un traitement rapides. Traiter cette condition rapidement peut prévenir les problèmes à long terme et améliorer la santé générale de l'oreille.

Les stratégies de traitement de la périchondrite se concentrent sur le soulagement des symptômes et la prévention de complications supplémentaires :

1) Antibiotiques

La première ligne de traitement comprend généralement des antibiotiques, surtout si une infection bactérienne est suspectée. Ces médicaments aident à combattre l'infection qui peut causer l'inflammation.

2) Anti-inflammatoires et analgésiques

Parallèlement aux antibiotiques, les médecins peuvent également prescrire des médicaments anti-inflammatoires pour réduire le gonflement et/ou des antalgiques pour soulager la douleur.

3) Chirurgie

Dans les cas moins graves, cela peut impliquer le drainage de l'abcès. Dans les cas plus sévères où il y a des dommages étendus ou du tissu nécrotique, l'intervention chirurgicale implique l'ablation du tissu mort pour aider l'oreille à guérir correctement et restaurer sa fonction.

Une chirurgie de remodelage de l'oreille peut par ailleurs être indiquée pour restaurer la forme normale de l'oreille.

4) Retrait de corps étrangers

Retirer les piercings d'oreille ou les échardes qui peuvent causer l'inflammation ou l'infection peut aider la peau à guérir et le gonflement à se réduire.

5) Compresses chaudes

Appliquées délicatement sur la zone pour soulager la douleur et réduire le gonflement.

6) Corticostéroïdes

Pris par voie orale ou appliqués topiquement sur la zone affectée pour réduire l'inflammation.

Quand consulter un médecin ?

Il est important pour ceux qui présentent des symptômes spécifiques de consulter un médecin dès que possible. Si vous percevez des signes tels que :

• Douleur persistante
• Rougeur continue
• Gonflement
• Changements dans la structure de l'oreille

Vous devez demander un avis médical. Un traitement immédiat est vital pour éviter des dommages irréversibles à l'oreille, qui peuvent conduire à des problèmes physiques à long terme.

Par conséquent, les critères clairs pour consulter un médecin incluent une douleur significative, toute déformation visible, un gonflement qui ne diminue pas ou tout signe d'infection.

Sources :

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• Moutsopoulos, H. M., & Zampeli, E. (2020). The Skin, the Eyes, and the Ears in Rheumatic Diseases. In Immunology and Rheumatology in Questions (pp. 155-165). Cham: Springer International Publishing. https://link.springer.com/chapter/10.1007/978-3-030-56670-8_10
• Subhadarshani, S., Gupta, V., Chahal, A., & Verma, K. K. (2017). Saddle-nose and bilateral cauliflower ear deformities with pyoderma gangrenosum-like ulcers, cavitary pulmonary lesions, digital gangrene and pulselessness in a young female. Case Reports, 2017, bcr-2017. https://casereports.bmj.com/content/2017/bcr-2017-220434.short
• Patil, S. (2017). A Clinical Study of Benign Lesions of Pinna (Master's thesis, Rajiv Gandhi University of Health Sciences (India).